Se vieste aqui ter, quase que apostamos que és um aficionado da física. Se calhar até já pensaste em dedicar-te à física de uma forma mais séria. Acertámos? Seja como for, criámos este espaço para responder a algumas perguntas que ouvimos frequentemente: O que é, ao certo, um físico? Porquê estudar física? Como posso tornar-me físico? Como é a vida de um físico? Fica aqui a nossa (breve) tentativa de responder a essas perguntas.

Um físico é alguém que acredita que existe um mecanismo universal que regula o universo, e que tenta descobrir como é que este funciona. Existem várias formas de fazer isto: os astrónomos e astrofísicos observacionais olham para o céu e tentam perceber se tudo o que vêem está de acordo com estas leis fundamentais ou se há desvios…

Outros físicos, como os experimentais, dedicam-se a fazer experiências para ver com que precisão certas leis são obedecidas.

Finalmente, os físicos teóricos podem pegar nestes dados todos e construir teorias unificadas, mais simples, que descrevam o mundo. Ou podem simplesmente tentar perceber quais as consequências de determinada teoria. Por exemplo, se a teoria de Newton é verdadeira, qual a altura e frequência das marés dos oceanos? Está de acordo com o que se vê na praia?

Alguns físicos que se distinguiram pelo seu trabalho são: Galileu Galilei, Isaac Newton, Caroline Herschel, Marie Curie, Albert Einstein, Niels Bohr, Enrico Fermi, Subramanyan Chandrasekhar, Erwin Schroedinger, Lise Meitner, Richard Feynman, Freeman Dyson, Stephen Hawking, Vera Rubin.

A física ajuda-nos a compreender o mundo em que vivemos. É graças à física que sabemos como é que a matéria é transformada em energia (e vice-versa) ou até como é que os gatos aterram sempre de pé.

A física é a base de muitas outras ciências como a astronomia, a química, a biologia, a meteorologia, a sismologia, a oceanografia, etc. O progresso tecnológico seria impossível sem as contribuições da física. Foram as descobertas da física que tornaram possíveis acontecimentos até então impensáveis como mandar um homem à Lua.

Cá na Terra, a nossa vida seria mais difícil e mais cinzenta sem o trabalho dos físicos. Consegues imaginar a tua vida sem o telefone? Não? Então agradece a Gugliemo Marconi, o inventor do radiotelégrafo, um aparelho que permitiu pela primeira vez a transmissão sem fios de ondas electromagnéticas e que viria a ser um dos precursores das comunicações telefónicas. Um dos pioneiros do estudo da electricidade foi um físico chamado Alessandro Volta. É a ele que devemos a existência das pilhas e baterias que fazem funcionar tantos dos nossos aparelhos. Foi também um físico, Wilhelm Röntgen, que descobriu os raios X. A radiografia viria a ter impacto revolucionário nos diagnósticos médicos e valeu a Röntgen o Nobel da Física em 1901. Mais recentemente, temos o caso do GPS cujo funcionamento só é possível tendo em conta a teoria de Einstein.

Estudar física faz bem à cabeça. Uma rigorosa formação científica com ênfase na matemática mas também na criatividade, faz dos físicos pessoas versáteis dotadas de grandes poderes analíticos o que os torna particularmente adeptos na resolução de problemas complexos. Por estas e por outras, é que um licenciado em física é muito atraente no mercado de trabalho e a taxa de emprego de pessoas com formação superior em física é das mais altas do mundo.

Uma grande parte dos físicos trabalha em universidades onde se dedicam ao ensino ou à investigação teórica ou aplicada. Outros preferem trabalhar no sector privado em áreas tão diferentes como a economia, a medicina, a banca, ou o governo. Alguns físicos formam as suas próprias empresas. Existem físicos jornalistas e físicos astronautas, biofísicos e geofísicos. Na realidade, um físico pode fazer tantas coisas que seria impossível enumerá-las aqui.

E tu? Estás pronto para mudar o mundo?